ENTREVISTA | Socorro Araújo – Secretária de Estado do Turismo do Maranhão

Por Reginaldo Cazumbá

Referência nacional no fortalecimento do turismo regional, a Secretária de Estado do Turismo do Maranhão, Professora Socorro Araújo, conversou conosco sobre promoção internacional, qualificação, roteirização, sustentabilidade, conectividade e os próximos passos da política pública de turismo no Estado. Confira:

Cazumbá: O Maranhão em 2025 marcou presença em grandes feiras nacionais e internacionais de turismo. Qual a importância dessa participação para a promoção do destino e que resultados práticos o Estado tem alcançado?

Socorro Araújo: Quando o governador Carlos Brandão me convidou para assumir a Secretaria de Turismo, ele deixou claro que desejava fazer do Maranhão um destino com projeção nacional e internacional. Uma das primeiras iniciativas dele foi retomar o processo de reconhecimento dos Lençóis Maranhenses como Patrimônio Natural da Humanidade.

Ele levou o estudo técnico à Brasília, buscou cartas de apoio do presidente Lula e do ex-presidente José Sarney e, junto com documentos do ICMBio e do Ministério do Meio Ambiente, entregou o dossiê em Paris, na Unesco. Isso demonstra o compromisso real do governo com o turismo.

Ao chegar à secretaria, ele pediu que trabalhássemos para fazer do turismo uma atividade sustentável, capaz de gerar emprego, renda e qualidade de vida. Esse direcionamento tem guiado todas as ações e os resultados já aparecem: maior visibilidade, mais visitantes e um crescimento perceptível do mercado turístico maranhense.

Cazumbá: A Setur-MA tem intensificado a interiorização das ações. Como esse movimento tem fortalecido os polos regionais do estado?

Socorro Araújo: Trabalhamos hoje com 10 polos turísticos, que somam cerca de 65 municípios. Muitos maranhenses ainda não conhecem a riqueza e a diversidade do nosso estado, e a regionalização veio justamente para isso: organizar, capacitar e estimular cada região a transformar seus atrativos em produtos turísticos.

Assim como Gramado criou um produto turístico do zero e hoje vive dele, nós temos atrativos naturais e culturais muito maiores, só precisamos organizá-los, valorizá-los e fazer com que a comunidade perceba o potencial econômico que existe ali.

Cazumbá: O programa de roteirização turística tem sido um dos grandes destaques. Quais roteiros já estão estruturados e qual o impacto dessa iniciativa?

Socorro Araújo: Estamos finalizando a roteirização dos 10 polos turísticos. Foram três anos de trabalho junto às comunidades, às IGRs, às prefeituras e ao Sebrae, que é um parceiro determinante.

Em março, dias 12, 13 e 14, faremos o lançamento oficial desses roteiros. Todos serão apresentados em material gráfico e digital, distribuídos aos municípios e divulgados para estados e cidades vizinhas. A roteirização deve impactar diretamente a economia local, fortalecendo empreendedores, ampliando a oferta turística e organizando melhor a experiência do visitante.

Cazumbá: A qualificação dos profissionais é uma das bases para melhorar a experiência turística. Quais ações a secretaria tem realizado nessa área?

Socorro Araújo: A qualificação é indispensável. Recentemente capacitamos os guias de turismo com foco em segurança e primeiros socorros, em parceria com o Corpo de Bombeiros.

Também lançamos um curso de inglês on-line voltado para todos os polos turísticos, além de outras formações à distância que fortalecem o atendimento ao turista. A Setur trabalha continuamente para ampliar o conhecimento dos profissionais do setor, tanto na capital quanto no interior.

Cazumbá: Sustentabilidade é um tema fundamental. Como o Maranhão tem conciliado a expansão turística com a preservação ambiental e o respeito às comunidades tradicionais?

Socorro Araújo: Trabalhamos hoje com 13 comunidades tradicionais, quilombolas, indígenas e ribeirinhas, dentro da proposta do turismo de base comunitária. Essas comunidades têm riquezas culturais enormes, muitas vezes desconhecidas até por elas mesmas.

Oferecemos capacitação, orientamos sobre serviços, criamos experiências e fortalecemos o protagonismo local. Além disso, estamos discutindo novos roteiros nos Lençóis Maranhenses e no Delta do Parnaíba para evitar sobrecarga em áreas específicas, melhorando a distribuição do fluxo de visitantes.

Cazumbá: Conectividade aérea é um dos maiores desafios. Há articulação com companhias aéreas para ampliar rotas?

Socorro Araújo: Desde minha chegada à secretaria, mantemos diálogo permanente com Latam, Gol e Azul. O governador reduziu o ICMS sobre o querosene de aviação, o que tem atraído novas frequências e facilitado a operação das empresas.

Recentemente, inauguramos um voo direto São Luís–São Paulo, sempre com alta ocupação. Também estamos conversando com companhias internacionais para estabelecer rotas para o Maranhão.

Cazumbá: Após o reconhecimento dos Lençóis como Patrimônio Natural da Humanidade, a demanda turística aumentou. Como o estado está se preparando?

Socorro Araújo: Intensificamos capacitações, principalmente nos polos Lençóis e Chapada das Mesas. Trabalhamos novos roteiros, experiências comunitárias, distribuição de fluxo e divulgação da campanha "Lençóis Maranhenses: lindos o ano inteiro".

É fundamental mostrar que o destino não é atrativo apenas nos meses de lagoas cheias – as dunas, o pôr do sol, as caminhadas e as lagoas perenes fazem dos Lençóis um destino singular durante os 12 meses do ano.

Cazumbá: Como o governo tem utilizado as redes sociais e plataformas digitais na promoção turística do estado?

Socorro Araújo: A Setur tem canais próprios muito ativos, onde divulgamos ações, eventos e campanhas. A Secretaria de Comunicação também reforça essa promoção em grande escala. Hoje recebemos mensagens do mundo todo de pessoas encantadas com o Maranhão e querendo saber mais sobre o destino. A estratégia digital tem sido decisiva para essa expansão.

Cazumbá: Festas como São João, Carnaval e Réveillon ganharam projeção nacional. Qual o impacto desses eventos na economia?

Socorro Araújo: É gigantesco. Nesses períodos, hotéis chegam a 100% de ocupação, restaurantes lotam e os pequenos empreendedores vendem tudo o que colocam à venda.

Além disso, são festas seguras, belas e que valorizam profundamente nossa cultura. O Maranhão tem mais de 400 grupos juninos, algo que nenhum outro estado possui. Por isso sempre digo: temos o maior e mais diverso São João do mundo.

Cazumbá: Para finalizar: quais são as prioridades da Setur para o próximo ano e que mensagem a senhora deixa para quem ainda não conhece o Maranhão?

Socorro Araújo: Nossa prioridade é entregar toda a roteirização dos polos turísticos, fortalecer o turismo de base comunitária e realizar a Expo Turismo, em março, com todos os parceiros do setor.

Queremos ampliar o diálogo regional e fazer dos roteiros um instrumento real de desenvolvimento para cada município.

Cazumbá: Que mensagem a Senhora deixa?

Socorro Araújo: Que todos sejam muito bem-vindos ao Maranhão. O governador Carlos Brandão tem trabalhado para melhorar a vida do maranhense e a experiência de quem nos visita. Teremos grandes entregas nos próximos meses: a nova Litorânea, a Praça da Sereia, a requalificação da Lagoa da Jansen e muitos outros atrativos.

O Maranhão está de braços abertos — e com alegria — para receber todos que chegam.

Minicurrículo – Socorro Araújo

A professora Maria do Socorro Araújo é uma das mais experientes gestoras de turismo do Maranhão. Graduada e mestre em Educação, atua há mais de 30 anos na área, com forte atuação em políticas públicas, qualificação profissional e gestão cultural.

Foi secretária municipal de Turismo de São Luís, professora universitária e consultora em desenvolvimento turístico. Desde o início do governo Carlos Brandão, assumiu a Secretaria de Estado do Turismo, conduzindo ações de promoção nacional e internacional, regionalização, roteirização e fortalecimento da atividade turística em todo o Maranhão.

Fotos: Recortes das Redes sociais/Reprodução/Divulgação