Reinvenção que vira negócio: empreendedora consolida hotel e amplia atuação no turismo em São Luís (MA)

Com apoio do Sebrae, a empreendedora Thais Castelo Branco transformou o Hotel Belaris em referência de gestão, inovação e crescimento.

No Maranhão, o protagonismo feminino nos negócios tem crescido a cada ano. Segundo dados do Sebrae, as mulheres já lideram mais de 40% das empresas no estado. É nesse cenário que se destaca a trajetória da empreendedora Thais de Melo Castelo Branco, proprietária do Hotel Belaris, em São Luís. Marcada por planejamento e coragem, a história da empreendedora evidencia como o acesso a soluções especializadas, como as oferecidas pelo Sebrae, são capazes de transformar um negócio.

Thais construiu uma jornada marcada por mudanças e reinvenções até encontrar na hotelaria seu propósito. À frente do Belaris há sete anos, ela representa uma geração de mulheres que empreendem, profissionalizam suas empresas e ampliam sua atuação no mercado.

Natural do interior do Piauí, Thais cresceu em uma cidade pequena, onde a vida seguia um ritmo simples e previsível. Ainda jovem, percebeu que queria ir além. “Sempre tive a sensação de que não ia ficar lá. Queria estudar, morar em uma capital, construir outras possibilidades”, relembra.

A mudança começou ainda no ensino médio, quando decidiu sair de sua cidade para concluir os estudos e, pouco tempo depois, veio para São Luís cursar Engenharia de Petróleo. No entanto, foi na área ambiental que encontrou maior identificação, o que a levou a seguir com um mestrado em Meio Ambiente. O plano, até então, era seguir carreira acadêmica. “Eu imaginava fazer mestrado, doutorado, até um pós-doutorado fora do país. Esse era o caminho que eu tinha desenhado”, conta.

Mas foi justamente fora desse roteiro que surgiu a oportunidade de empreender. Ao lado do marido e sócio, Tiago Moura, com experiência no setor de hotelaria, Thais decidiu apostar em um novo negócio. A decisão veio da observação e da coragem de tentar. “A gente viu o prédio, enxergou uma oportunidade e resolveu apostar. Era algo novo pra mim, mas eu sempre tive essa vontade de fazer acontecer”, afirma.

Raízes empreendedoras e construção de identidade

Mesmo sem experiência inicial no setor, o espírito empreendedor já fazia parte da história de Thais. A inspiração veio de dentro de casa, especialmente da avó, dona Iaiá , uma mulher à frente do seu tempo. “Minha avó tinha uma mercearia, cuidava dos filhos, comprava mercadoria em outra cidade, vendia, administrava tudo. Era uma força muito grande. Eu vejo muito dela em mim hoje”, destaca.

Essa herança se refletiu no desenvolvimento do negócio, que começou de forma despretensiosa, mas foi ganhando estrutura e identidade ao longo do tempo. Inicialmente batizado como Hotel Costa do Calhau, o empreendimento passou por um processo de reposicionamento estratégico a partir de consultoria do Sebrae, dando origem ao Hotel Belaris.

“O nome antigo já não traduzia o que a gente queria ser. buscamos o Sebrae para esse reposicionamento e com o novo nome, veio também um novo conceito. Belaris representa ‘belo lar’, uma segunda casa. A ideia é que o cliente se sinta acolhido, confortável, como se estivesse em casa”, explica.

Estratégia, diferenciais e crescimento

Hoje, o Hotel Belaris opera com duas unidades, o Belaris Executivo e Belaris Comfort, atendendo diferentes perfis de público. A unidade executiva, voltada principalmente para o público corporativo, se destaca por oferecer uma estrutura completa com tarifas competitivas. “Nosso objetivo é oferecer mais serviços sem encarecer a experiência. Temos restaurante funcionando, serviço de quarto, elevador, estacionamento gratuito, conveniência. O cliente chega e encontra tudo o que precisa”, pontua.

O Belaris Comfort nasceu com uma proposta complementar, voltada para quem busca uma estadia mais tranquila, com foco em conforto e bem-estar, sem abrir mão da qualidade dos serviços. “A gente pensou em um espaço que fosse confortável de verdade, que acolhesse o cliente desde a chegada, mantendo o nosso padrão de atendimento, mas com uma experiência mais voltada ao descanso”, explica Thais.

Esse modelo contribuiu para resultados expressivos em pouco tempo. Nos últimos anos, o hotel alcançou média de ocupação superior a 80%, além de avaliações positivas nas plataformas digitais. “Quando a gente viu esses números, foi uma sensação de realização muito grande. Era a prova de que o que estávamos construindo fazia sentido”, afirma.

Desafios que impulsionaram o negócio

Apesar dos avanços, a trajetória também foi marcada por momentos desafiadores. O principal deles ocorreu logo no início do empreendimento, com a pandemia da Covid-19, quando o hotel tinha menos de um ano de funcionamento.

“Foi um choque muito grande. A gente nunca imaginou passar por aquilo. Tivemos que fechar por meses e lidar com uma incerteza total”, relembra.

Durante esse período, os sócios permaneceram no próprio hotel e buscaram alternativas para manter o negócio ativo e preservar empregos. A retomada exigiu adaptação e criatividade, com mudanças nos serviços e na operação.

Pouco tempo depois, veio um novo cenário, desta vez de crescimento acelerado. “A gente saiu de um momento muito difícil para um boom de demanda. Tivemos que contratar, reorganizar tudo, ampliar serviços. Foi um aprendizado muito grande”, destaca.

A virada com o Sebrae e a profissionalização do negócio

A parceria com o Sebrae Maranhão marcou um novo momento na trajetória do empreendimento. Iniciada entre 2022 e 2023, a conexão surgiu a partir de uma indicação simples, mas decisiva, feita por um cliente do próprio hotel, e rapidamente se transformou em um diferencial estratégico para o crescimento do Belaris. “A gente sempre ouviu falar do Sebrae, mas nunca tinha buscado. Quando conhecemos de perto, vimos o quanto poderia contribuir. Foi um divisor de águas”, afirma Thais.

O primeiro passo dessa jornada foi o trabalho de branding, que resultou na mudança de nome do hotel, na construção de uma nova identidade e posicionamento de mercado. Ao longo de um ano, o processo envolveu pesquisa, definição de público, conceito de marca e alinhamento da proposta de valor do empreendimento. “Não foi só mudar o nome. Foi entender quem a gente era, para quem a gente queria vender e como a gente queria ser percebido”, explica.

Na sequência, o hotel passou a acessar outras soluções estratégicas, como a consultoria em eficiência energética, que permitiu revisar custos operacionais e otimizar o uso de recursos, e o licenciamento ambiental, garantindo maior segurança e conformidade do negócio. Esse conjunto de ações contribuiu para uma gestão mais consciente, sustentável e alinhada às exigências do mercado.

O avanço mais significativo, no entanto, veio com a consultoria voltada à gestão e padronização de processos, realizada durante a preparação para a abertura da segunda unidade, momento crucial para o negócio. A iniciativa promoveu uma verdadeira reestruturação interna, envolvendo áreas como governança, manutenção, atendimento e gerência. “Foi uma consultoria muito completa, que mexeu com todos os setores. Existe um hotel antes e outro depois desse trabalho. Hoje a gente tem processos mais claros, mais organizados, e isso impacta diretamente na qualidade do serviço”, ressalta.

Além dos ganhos operacionais, Thais destaca o acesso a conhecimento especializado como um dos principais diferenciais proporcionados pelo Sebrae. “São empresas referência no mercado, com metodologias que realmente fazem a diferença. Sozinhos, muitas vezes a gente não conseguiria contratar esse tipo de serviço. Com o apoio do Sebrae, isso se torna possível e transforma o negócio”, completa.

Para a empreendedora, a parceria não apenas impulsionou o crescimento do hotel, como também contribuiu para a sua própria evolução como gestora. O processo de profissionalização trouxe mais segurança nas decisões, visão estratégica e preparo para os próximos passos do empreendimento.

Um caminho em constante construção

Consolidada no setor, hoje Thais segue investindo em conhecimento e aprimoramento profissional, especialmente na área comercial e de relacionamento com clientes. A abertura da segunda unidade reforça o momento de expansão e maturidade do negócio.

Para ela, a trajetória é resultado de escolhas, aprendizados e da disposição de seguir em frente, mesmo diante das incertezas. “Eu não planejei estar na hotelaria, mas hoje eu tenho certeza de que estou no lugar certo. É um caminho que foi se construindo e continua sendo”, avalia.

O gestor do Sebrae Maranhão, Wallison Ferreira, a trajetória do Hotel Belaris evidencia, na prática, o impacto da atuação do Sebrae no fortalecimento de pequenos negócios. “É uma grande satisfação acompanhar essa história desde o início da nossa parceria, em 2022, quando desenvolvemos o trabalho de branding, estruturando a identidade, o posicionamento e a cultura da marca. Ao longo dos anos, seguimos contribuindo com soluções estratégicas, como a consultoria em eficiência energética, o licenciamento ambiental e, mais recentemente, a consultoria em gestão e melhoria de processos, especialmente no momento de expansão do empreendimento, com a abertura da segunda unidade. Esse conjunto de ações promoveu ganhos importantes em organização, eficiência e qualidade dos serviços”, concluiu.

Busque o Sebrae - Em São Luís, os empreendedores podem acessar os serviços do Sebrae presencialmente na sede do Jaracaty ou na Unidade do Complexo Multicenter. Também é possível obter orientações de forma remota por meio da Central de Atendimento, pelo telefone e WhatsApp 0800 570 0800. Podem ainda buscar orientações nas Salas do Empreendedor (Cohab, Blitz Urbana Alemanha e Anjo da Guarda) e nas Salas Parceiro do Sebrae (AJE/MA e CRC/MA). Mais informações pelo WhatsApp 98 99192-2356

Os conteúdos e informações sobre empreendedorismo e pequenos negócios estão disponíveis nos canais digitais do Sebrae Maranhão, como o Portal Sebrae (sebrae.com.br), Instagram (@sebraemaranhao) e nos canais no YouTube do Sebrae e do Sebrae Maranhão. Mais notícias podem ser acessadas na Agência Sebrae de Notícias (ASN), pelo site agenciasebrae.com.br.

Informação: Sebrae MA